La Sicilia cresce, ma il passo è ancora troppo lento per parlare di una vera svolta economica. Il segno più davanti al PIL non basta a cancellare i divari con il resto del Paese, né a nascondere le fragilità di un sistema produttivo che continua a dipendere da pochi comparti e fatica a trasformare gli investimenti in nuova competitività. È questa la fotografia, senza facili ottimismi, che emerge dall’ultimo aggiornamento congiunturale della Banca d’Italia sull’economia siciliana, pubblicato a novembre e al centro di un seminario organizzato il 12 novembre all’Università di Messina.
Nel primo semestre del 2026 l’attività economica dell’Isola è aumentata dello 0,6% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Una crescita positiva, ma inferiore a quella registrata nel Mezzogiorno (+1%) e in Italia (+0,9%). La distanza non è soltanto statistica: racconta la difficoltà della Sicilia a tenere il passo di un’economia nazionale che, pur attraversando una fase internazionale complessa, mostra una maggiore capacità di espansione.
Il punto, dunque, non è stabilire se l’economia siciliana stia crescendo. Sta crescendo. La questione è capire quanto questa crescita sia solida, quanto sia diffusa tra i settori e, soprattutto, quanto possa durare una volta esaurita la spinta degli investimenti straordinari.
È attorno a questi interrogativi che si è sviluppato il seminario «La ricerca economica territoriale in Banca d’Italia. Analisi congiunturale e aspetti metodologici», promosso dal Dipartimento di Economia dell’Università degli Studi di Messina in collaborazione con la Banca d’Italia. Dopo i saluti istituzionali del Direttore del Dipartimento, professor Gustavo Barresi, i ricercatori hanno illustrato i principali risultati del rapporto, approfondendo anche le metodologie utilizzate per leggere le dinamiche economiche territoriali.
Il PNRR sostiene la crescita. Ma cosa succederà dopo?
Una parte importante della dinamica economica siciliana continua a essere alimentata dalle costruzioni e dalla spesa pubblica. Gli investimenti legati al PNRR hanno sostenuto l’attività delle imprese, alimentando il comparto dei lavori pubblici e contribuendo alla tenuta della congiuntura.
A giugno 2026, i pagamenti relativi agli interventi del Piano localizzati in Sicilia avevano raggiunto 5,7 miliardi di euro, pari al 47% degli stanziamenti.
Numeri che raccontano una stagione di investimenti significativa, ma che aprono una questione decisiva: quale sarà il loro effetto quando verrà meno la spinta delle risorse straordinarie?
La risposta non dipenderà soltanto dalla capacità di completare le opere. Il vero risultato dovrà misurarsi con quello che resterà sul territorio: infrastrutture più efficienti, collegamenti migliori, minori costi per le imprese e maggiore produttività.
È qui che si giocherà una parte importante del futuro economico dell’Isola. Perché un investimento pubblico produce sviluppo quando riesce a generare attività economica anche dopo la conclusione del finanziamento.
L’industria, intanto, mostra una dinamica meno favorevole. Nei primi nove mesi del 2026 le imprese con fatturato in aumento hanno continuato a prevalere, seppure di poco, su quelle che hanno registrato una diminuzione. Il saldo, tuttavia, è peggiorato di quasi sette punti percentuali rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Un segnale di indebolimento che si inserisce in un quadro condizionato dall’aumento dei costi energetici e dalle incertezze internazionali.
Export, il +7,4% nasconde una fragilità
È probabilmente sul commercio estero che emerge una delle contraddizioni più evidenti dell’economia siciliana.
Nel primo semestre del 2026 le esportazioni regionali sono aumentate del 7,4% in valore. Considerando l’andamento dei prezzi, la crescita reale si è attestata invece al 4%. Ma dietro il risultato nominale si nasconde una struttura commerciale fortemente concentrata: quasi il 60% dell’export siciliano è rappresentato dai prodotti petroliferi.
La crescita è stata trainata proprio da questo comparto, che ha beneficiato dell’aumento dei prezzi e delle quantità esportate. Se si guarda invece alla componente non petrolifera, il quadro cambia radicalmente: le esportazioni hanno registrato una contrazione del 15,9%.
È un dato che merita attenzione, perché racconta molto più di una semplice flessione congiunturale. Evidenzia la difficoltà di rafforzare la componente industriale e manifatturiera dell’export, riducendo la dipendenza da un settore esposto alle oscillazioni dei mercati energetici internazionali.
La Sicilia esporta, dunque, ma non ancora con la diversificazione necessaria a rendere il proprio sistema produttivo più resistente agli shock esterni.
Le riduzioni hanno interessato quasi tutti i principali comparti, con alcune eccezioni, tra cui la chimica e l’agricoltura. Un quadro che richiama la necessità di rafforzare la capacità delle imprese di competere sui mercati internazionali, puntando su innovazione, qualità e maggiore integrazione nelle filiere produttive.
La posizione strategica dell’Isola nel Mediterraneo rappresenta un’opportunità importante, anche nei rapporti commerciali con i Paesi africani. Ma la geografia, da sola, non produce sviluppo: servono infrastrutture, logistica efficiente e imprese in grado di trasformare la collocazione territoriale in un vantaggio competitivo concreto.
Lavoro, la crescita si ferma. E restano i divari
Anche il mercato del lavoro presenta un quadro a due velocità.
Negli ultimi anni l’occupazione in Sicilia è aumentata del 12,5% rispetto al primo semestre del 2022, una crescita superiore a quella registrata nel Mezzogiorno (+8,3%) e in Italia (+5,6%). Un risultato importante, che testimonia l’ampliamento dell’occupazione nel periodo considerato.
Nel primo semestre del 2026, tuttavia, il numero degli occupati è rimasto sostanzialmente stabile, interrompendo la dinamica espansiva degli anni precedenti.
Il dato va letto anche alla luce di una caratteristica strutturale del mercato del lavoro siciliano: la difficoltà di garantire una partecipazione ampia e stabile, soprattutto per le donne e per le fasce più giovani della popolazione.
Il divario di genere continua a rappresentare una delle principali debolezze dell’economia regionale. Non è soltanto una questione di equità. Una partecipazione femminile ancora insufficiente significa anche minore disponibilità di competenze, minore capacità produttiva e un potenziale di crescita che rimane inespresso.
Sul fronte delle famiglie, il reddito disponibile ha continuato ad aumentare in termini reali, ma a un ritmo inferiore rispetto all’anno precedente. L’accelerazione dell’inflazione ha infatti ridotto la velocità di recupero del potere d’acquisto, mentre i rincari energetici rischiano di pesare soprattutto sui nuclei economicamente più fragili.
Credito in aumento, ma non significa automaticamente nuovi investimenti
Il sistema del credito offre segnali relativamente positivi. A giugno 2026 i finanziamenti al settore privato non finanziario sono cresciuti del 4% su base annua.
L’espansione ha interessato soprattutto le imprese di maggiori dimensioni, mentre i prestiti alle aziende più piccole hanno continuato a contrarsi. Sono aumentati anche i finanziamenti alle famiglie, in particolare quelli destinati ai consumi e all’acquisto di abitazioni.
La qualità del credito si mantiene complessivamente buona, con livelli di deterioramento contenuti. Un elemento che segnala una maggiore tenuta del sistema bancario e imprenditoriale rispetto alle grandi crisi del passato.
Ma anche in questo caso occorre andare oltre il dato. Non tutto il credito che cresce finanzia nuovi investimenti: una parte può servire alle imprese per sostenere il capitale circolante e fronteggiare l’aumento dei costi di produzione, energia e trasporto.
La distinzione è fondamentale. Un conto è indebitarsi per ampliare la capacità produttiva, innovare e creare occupazione; un altro è ricorrere al credito per compensare margini sempre più compressi.
La maggioranza delle imprese intervistate prevede comunque di chiudere il 2026 in utile, ma le aspettative di redditività restano condizionate dall’aumento dei costi energetici e dalla pressione sui margini. Anche qui, dunque, la crescita dei ricavi non coincide necessariamente con un miglioramento della salute economica delle aziende.
Il turismo cresce e offre un altro motore all’economia
Tra i segnali favorevoli emerge il comparto turistico. Nel primo semestre i pernottamenti sono aumentati del 6%, mentre nei primi otto mesi dell’anno i passeggeri transitati negli aeroporti siciliani sono cresciuti del 7,4%, soprattutto grazie alla componente internazionale.
Il dato aeroportuale va tuttavia interpretato tenendo conto anche del trasferimento di una parte dei voli dallo scalo di Catania verso altri aeroporti dell’Isola, durante le sospensioni dell’operatività legate all’attività eruttiva dell’Etna.
La dinamica turistica conferma comunque la capacità della Sicilia di attrarre visitatori e intercettare flussi internazionali. Il turismo rappresenta un’importante opportunità per l’economia regionale, ma il suo contributo allo sviluppo dipende anche dalla capacità di creare valore sul territorio, rafforzare i servizi, migliorare i collegamenti e costruire un’offerta competitiva durante tutto l’anno.
Anche in questo settore, insomma, la crescita quantitativa deve tradursi in un miglioramento strutturale della qualità dell’economia.
La ricerca economica per leggere il territorio
Il seminario dell’Università di Messina ha permesso di approfondire anche il lavoro metodologico che sta dietro alle analisi della Banca d’Italia.
Un aspetto particolarmente significativo riguarda la costruzione di indicatori capaci di monitorare l’economia regionale con maggiore tempestività rispetto alle statistiche ufficiali. È il caso di ITER, l’indicatore elaborato dalla Banca d’Italia che consente di stimare l’andamento trimestrale del PIL delle Regioni, superando i limiti legati alla disponibilità di dati ufficiali a frequenza prevalentemente annuale.
Accanto alle elaborazioni statistiche, un ruolo fondamentale è svolto dalle indagini dirette sulle imprese e dal confronto con banche, istituzioni e operatori economici.
Perché i numeri, da soli, non sempre raccontano tutta la realtà. L’aumento dei prestiti, per esempio, può essere il segnale di una maggiore fiducia delle banche nell’economia, ma anche di un crescente bisogno di liquidità da parte delle imprese. Interpretare correttamente queste dinamiche richiede conoscenza del territorio e capacità di mettere in relazione dati quantitativi ed esperienze concrete.
È proprio questa integrazione tra ricerca e osservazione diretta a rendere l’analisi economica uno strumento utile non soltanto per descrivere il presente, ma anche per orientare le decisioni future.
Giovani e competenze, la sfida è creare opportunità
Il rapporto tra università, ricerca e istituzioni assume un significato particolare in una Regione che continua a confrontarsi con la partenza di giovani qualificati e con la difficoltà di trattenere competenze.
L’incontro ha offerto agli studenti l’occasione di conoscere più da vicino il lavoro degli economisti della Banca d’Italia, le attività di analisi territoriale e le metodologie utilizzate per interpretare i fenomeni economici.
La collaborazione tra università e istituzioni può contribuire a ridurre la distanza tra formazione e mondo del lavoro, avvicinando gli studenti alla ricerca applicata e offrendo occasioni di specializzazione in ambiti strategici per lo sviluppo del territorio.
Trattenere competenze, tuttavia, non significa soltanto formare giovani preparati. Significa soprattutto costruire un sistema economico capace di offrire loro opportunità professionali qualificate, prospettive di crescita e condizioni per investire il proprio futuro in Sicilia.
La vera domanda: quale Sicilia crescerà nei prossimi anni?
Il quadro restituito dalla Banca d’Italia non è quello di un’economia immobile. Ci sono investimenti, comparti in espansione, un sistema creditizio che tiene e un turismo che continua a crescere. Ma ci sono anche un’industria meno dinamica, esportazioni non petrolifere in forte difficoltà, un mercato del lavoro che rallenta e una struttura produttiva ancora troppo esposta alle oscillazioni esterne.
La Sicilia ha beneficiato di una stagione importante di risorse pubbliche. Ora deve dimostrare di saper andare oltre quella spinta, costruendo una crescita fondata su imprese più competitive, maggiore produttività, innovazione e lavoro qualificato.
Non basta spendere le risorse disponibili: occorre trasformarle in infrastrutture efficienti, servizi migliori, nuove attività produttive e opportunità occupazionali. È questo il passaggio che può fare la differenza tra una crescita legata alla congiuntura e uno sviluppo capace di durare nel tempo.
La domanda, in definitiva, non è soltanto quanto crescerà la Sicilia nei prossimi anni. È quale economia sarà riuscita a costruire quando gli effetti degli investimenti straordinari saranno terminati.
